| Ojala nos toquen unas bonitas salidas para ir a disfrutar con nuestro Athletic. Empieza la ilusión por la uefa
Algunos ‘cocos’ llegan desde atrás |
Dos viejos conocidos entre los 105 equipos de las dos primeras rondas previas.
 Unai: un gran jugador del athletic en la última participación en la UEFA |
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| Pako Ruiz |
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bilbao. El Athletic ya tiene un punto de base para estudiar los primeros detalles de su estreno en la primera edición de la Liga Europea, la antigua Copa de la UEFA. Aunque resten aún casi dos meses para que entre en la pomada de esta competición, la entidad rojiblanca, por lo menos, puede valorar los nombres de los equipos que arrancan en las dos primeras eliminatorias, de donde saldrá su rival en la Q3. La mayoría de los posibles son prácticamente unos desconocidos, conjuntos, en definitiva, de Ligas menores y que, en principio, no deberían suponer ningún problema para que los leones se metan en el la ronda de play-off, la que da el billete a la fase de grupos, la liguilla que sí aporta interés y que permite hacer caja en función de los puntos sumados en los seis encuentros que deberán recorrerse en ese tramo.
Son 105 los clubes que entran en liza en las dos primera previas de esta novedosa Liga Europea, cuya final tendrá lugar el 12 de mayo de 2010 en Hamburgo y después de que se complete la enorme cantidad de 204 encuentros en las diferentes fases. De esos 105, serán 40 los que entren en el bombo en la tercera ronda, cuando el Athletic contará con su correspondiente bola en el sorteo del 17 de julio en Nyon. Es muy pronto para entrar en cábalas, pero lo cierto es que, si todo transcurre con normalidad, entre esos 40 potenciales rivales se encontrarían el Galatasaray turco, el Rosenborg noruego, el Dinamo Tbilisi georgiano y el Anorthosis chipriota. Son viejos conocidos. Parte de la historia reciente del club de Ibaigane, ya que los tres primeros se cruzaron en el camino de los rojiblancos durante su primera y única participación hasta el momento en la Champions en la campaña 1998-99, después de conquistar el subcampeonato de Liga el curso anterior.
Precisamente, los entonces dirigidos por Luis Fernández accedieron a la liguilla de grupos de la máxima competición continental después de superar la eliminatoria previa -en aquella edición sólo los campeones de Liga evitaban este paso inicial- ante el Dinamo Tbilisi en un enfrentamiento complicado. En tierras georgianas, el Athletic cayó por 2-1, pero el gol de Andoni Imaz sí tuvo un valor importantísimo, ya que los leones hicieron valer ese tanto en el choque de vuelta en San Mamés, donde se impusieron por 1-0 gracias al acierto de Joseba Etxeberria, hoy capitán del Athletic y único de la plantilla superviviente de aquel choque.
El único triunfo rojiblanco en esa fase de grupos de Champions se produjo ante el Galatasaray en el último partido de la liguilla, merced al solitario tanto de Julen Guerrero. No obstante, aquel éxito no evitó la despedida de la competición, debido a que el Rosenborg se encargó un choque antes de dejar sin opciones de clasificarse a los rojiblancos con su victoria en Trondheim por 2-1. Los noruegos, además, sacaron también un punto en San Mamés. El Anorthosis, mientras, hizo sudar la gota gorda al Athletic en la primera ronda de la Copa de la UEFA en el curso 1994-95, después de que los rojiblancos tuvieran que levantar en La Catedral el 2-0 en contra del duelo de ida. El cuadro chipriota, además, ha crecido en los últimos años y ya no tiene la etiqueta de perita en dulce.
rivales con fuste Además de este cuarteto de posibles, en la segunda ronda de esta competición toman parte otros conjuntos con cierto nivel y que entrañan, a primera vista, un pequeño punto de dificultad. Se trata de equipos como el Breda holandés, los austriacos del Rapid Viena y Sturm Graz, los daneses Brondby y Aalborg, el suizo Basilea -estos dos últimos tomaron parte en la fase de grupos de la última edición de las Champions- e incluso el Legia Varsovia polaco. También se puede dar la circunstancia de que entre en el bombo el Cluj rumano, verdugo del Athletic en la Copa Intertoto hace cuatro campañas, si cae al quinto puesto de la Liga rumana, a la que sólo le resta recorrer la última jornada.
El Athletic, al que su condición de subcampeón de Copa le ha impedido arrancar la Liga Europea en la ronda de play-off como preveía inicialmente, coincidirá en la tercera eliminatoria con conjuntos de pedigrí a nivel europeo. Entre ellos, destacan la Roma, el PSV Eindhoven, el Hamburgo, el Fulham, el Lille o el mismo Austria de Viena, el equipo que le apeó en los dieciseisavos de final en su anterior andadura en la Copa de la UEFA, en la temporada 2004-05.
Si el Athletic supera esta primera previa, cuyo partido de ida se celebrará el 30 de julio y el de vuelta el 6 de agosto, se tendrá que ver las caras en la antesala de la fase de grupos a conjuntos de auténtico potencial y con el handicap de que seguramente no partirá como cabeza de serie debido a su discreto puesto 92 en el ranking UEFA. Salvo el Valencia y el Villarreal, los rojiblancos podrían medirse a rivales de la entidad del Everton, Aston Villa, Ajax, Benfica, Zenit o Werder Bremen, sin contar, eso sí, a uno de los 15 equipos que procedan de la segunda ronda previa de la Liga de Campeones.
